Gutachter sind Experten in ihrem jeweiligen Fachgebiet. Die Beauftragung eines Gutachtens ist immer auch mit Kosten verbunden. Nicht ganz so klar ist in der Praxis häufig die Frage, wer für diese Kosten aufzukommen hat und wie hoch sie ausfallen. Vergleichsweise einfach ist der Fall, wenn es sich um ein von einem Gericht beauftragtes Gutachten handelt: Diese Kosten werden genauso verteilt, wie alle weiteren Kosten des Prozesses. Ein privat beauftragtes Gutachten hingegen unterliegt anderen Vorgaben.
Hier gilt im Regelfall das Auftraggeber-Prinzip, das bedeutet: Wer einen Gutachter beauftragt, muss auch für die dadurch entstehenden Kosten aufzukommen. Es gibt jedoch Ausnahmen, in denen die Kosten vom Streitgegner zu tragen sind.

Besonders häufig kommen Privatpersonen nach einem Verkehrsunfall mit Gutachtern in Kontakt. Die Kosten für ein erstelltes Schadensgutachten werden von der Versicherung erstattet, wenn der Schaden mehr als 750 Euro beträgt. Ein weiterer Ausnahmefall liegt vor, wenn das Gutachten nötig war, um die Höhe eines Anspruches beziffern zu können. Oftmals ist es für einen Laien nicht realistisch einschätzbar, wie hoch der entstandene Schaden oder der Anspruch ausfällt. Zudem muss ein Geschädigter seinen Anspruch auch begründen können. Dazu kann es jedoch erforderlich sein, bestimmte Fakten zu ermitteln – und dafür wiederum kann ein Gutachter hinzugezogen werden. Auch in diesem Fall hat der Geschädigte einen Anspruch darauf, die Kosten des Gutachters erstattet zu bekommen.
Nicht immer ist der Verursacher eines Schadens klar ersichtlich. Vor allem bei Verkehrsunfällen ist es oft nicht eindeutig, einen Schuldigen zu benennen. Bei Teilschuld hat der Geschädigte auch keinen Anspruch auf einen vollen Ersatz der Gutachterkosten. Sein Anspruch ist dann auf eine Haftungsquote begrenzt.
Die genaue Höhe der Kosten eines Gutachtens kann stark variieren und richtet sich nach dem jeweiligen Fachgebiet. Hier kann man sich jeweils an den Honorarordnungen orientieren, die für das entsprechende Fachgebiet gelten. Unter Umständen können dennoch höhere Kosten entstehen, wenn es sich beispielsweise, um eine komplexere Aufgabenstellung handelt oder der Gutachter viel Zeit für Recherchen, Dokumentationen oder Berechnungen aufwenden muss.
Vergleichsweise günstig fallen hingegen sogenannte Kurzgutachten aus. Sie haben jedoch den Nachteil, rechtlich nicht relevant zu sein und somit vor Gerichten keine Beweiskraft zu haben. Kurzgutachten werden in der Regel zu Pauschalpreisen oder auf Stundenbasis angeboten.
Im Einzelfall kann der Auftraggeber im Vorfeld mit dem Gutachter auch einen Festpreis vereinbaren. Es gilt die freie Honorarvereinbarung. In jedem Fall kann der Gutachter, bevor er seine Arbeit aufnimmt, eine Kostenschätzung abgeben, die dem Auftraggeber zumindest einen Anhaltspunkt über die zu erwartenden Kosten gibt. Viele Sachverständige bieten auch ein kostenfreies und unverbindliches Beratungsgespräch vor einer Auftragserteilung an.
Bei Gerichtsgutachten gilt das Gesetz zur Entschädigung von Zeugen und Sachverständigen. Es regelt klar die jeweilige Höhe der Gutachterkosten.

Was muss ein Gutachten alles beinhalten? Die Antwort auf diese Frage ist ebenso vielseitig, wie Gutachten selbst sein können, und hängt stark von der konkreten Aufgabenstellung an den Gutachter und vom jeweiligen Fachgebiet ab. Grundsätzlich gilt, dass ein Gutachter seine Ausführungen objektiv und fachlich fundiert formulieren muss, wobei ein Gutachten immer auch für einen Laien verständlich sein sollte. Nur so kann es seinen Zweck erfüllen, als Entscheidungshilfe oder -richtwert zu dienen. Das gilt im Übrigen auch für die mündliche Verteidigung des Gutachtens oder eine mündliche Stellungnahme des Gutachters. Dabei gilt der Grundsatz, dass nur jene Fragen in einem Gutachten geklärt werden sollen, die vom Auftraggeber auch gestellt worden sind. Eine Beschreibung der Ergebnisse der objektiv erstellten gutachterlichen Untersuchung muss klar von deren Interpretation getrennt werden. Eine Zusammenfassung am Ende des Gutachtens kann dabei helfen, die Fragestellung, vor allem aber die eingesetzten Verfahren und die wesentlichen Ergebnisse, nochmals zu erläutern und prägnant zusammenzufassen.

Für die formale Gestaltung eines Gutachtens gibt es generell keine Vorschriften. Sie kann sich je nach Fragestellung, Institution und natürlich dem persönlichen Stil des Gutachters unterscheiden. Einige Rahmenbedingungen sollten jedoch immer eingehalten werden:
Dazu gehört, in einem Deckblatt alle wesentlichen Informationen aufzuführen. Dazu zählt Name und Qualifikation des Gutachters, die genaue Frage- oder Aufgabenstellung und auch ein Hinweis auf den Auftraggeber des Gutachtens. In jedem Fall muss im Verlauf des Gutachtens die exakte Fragestellung im Wortlaut wiedergegeben werden. Außerdem sollte bereits auf dem Deckblatt ersichtlich sein, wann das Gutachten erstellt wurde.
Der Gutachter muss in seinen Ausführungen klar zu erkennen geben, aus welchen Tatsachen er seine Schlussfolgerungen zieht. Weiterführende Quellen sind in einem Gutachten stets anzugeben. Darüber hinaus gelten die Regeln des wissenschaftlichen Zitierens. Auch ein Quellen- und gegebenenfalls sogar ein Literaturverzeichnis sollte das Gutachten aufweisen. Das gilt insbesondere für den medizinischen Bereich. Genaue Quellenangaben sind vor allem für den interpretatorischen Teil eines Gutachtens von Bedeutung. Dabei muss grundsätzlich eine entsprechende neutrale und nicht wertende Formulierung gewählt werden, damit keine unbeabsichtigte Verfälschung entstehen kann.
Werden in dem Gutachten Test-oder Messergebnisse aufgeführt, darf der Hinweis auf eventuelle Messfehler nicht fehlen. Der besseren Verständlichkeit halber sollten Ergebnisse nie nur in tabellarischer Form aufgezeigt werden, sondern schriftsprachlich ausformuliert werden.
Unabhängig von Form und Inhalt gehört es zu den Hauptpflichten eines Sachverständigen, sein Gutachten unabhängig und unparteilich zu erstellen. Dabei ist es dem Gutachter nicht gestattet, Weisungen zu befolgen, die das Ergebnis seines Gutachtens beeinflussen oder sogar verfälschen können. Somit muss der Gutachter also auch seine Unabhängigkeit vom Auftraggeber bewahren.
Darüber hinaus gibt es eine Reihe von Fragen, die der Gutachter von vornherein beantworten sollte. Dazu gehört auch, dass er sein Vorgehen bei der Erstellung des Gutachtens beschreibt, zum Beispiel ob ein Termin vor Ort sinnvoll ist, ob persönliche Recherchegespräche stattfinden oder ob er anhand von Fotos oder anderweitigen Aufzeichnungen seine Begutachtung durchführt. Das schafft Transparenz und Vertrauen, was für einen Gutachter und seine Tätigkeit besonders wichtig ist.

Unparteiisch, unabhängig und objektiv – mit diesen Schlagworten lässt sich die Arbeit von Gutachtern treffend beschreiben. Deshalb wird ihren Einschätzungen auch viel Vertrauen entgegengebracht, beispielsweise vor Gericht. Dabei muss man wissen, dass Gutachter zwar einen fachlichen Rat erteilen und zu bestimmten Sachverhalten aufgrund ihrer Erfahrung und Sachkunde Stellung nehmen; sie beantworten aber keine Rechtsfragen. Ihre Unabhängigkeit und Objektivität, gepaart mit dem unverzichtbaren Fachwissen, bildet die Basis dafür, dass ihre Einschätzungen grundsätzlich von jedermann akzeptiert werden können. Anders gesagt: Eine gutachterliche Aussage ist im Idealfall so verkehrsfähig wie eine Urkunde, also ebenso glaubhaft und vertrauenswürdig. Gutachter tragen dazu bei, Streitigkeiten vor Gericht zu vermeiden oder, falls es doch dazu kommt, richtige und gerechte Entscheidungen zu treffen. Bindend ist ein Gutachten für einen Richter jedoch nicht. Vielmehr muss dieser es kritisch überprüfen und sich im Laufe des Beweisfindungsprozesses eine eigene Meinung bilden. Unter Umständen kann auch ein weiterer Gutachter hinzugezogen werden.

Grundsätzlich kann man sagen: Ein Gutachter stellt Tatsachen fest, zieht daraus logische Schlussfolgerungen und untermauert diese mit Erfahrungswerten. Dabei gibt es eine ganze Reihe von möglichen Einsatzgebieten: zum Beispiel die Feststellung von Bauschäden, von Altlasten, des Blutalkoholspiegels, der chemischen Zusammensetzung von Stoffen, der Wirkungsweise von Kapitalanlagen und vieles mehr. Im nächsten Schritt hat der Gutachter dann zu bewerten, was die Ursachen der von ihm festgestellten Tatsachen sind. Wie kam es also zu dem Unfallschaden? Warum funktioniert die Maschine nicht mehr einwandfrei? Antworten auf derlei Fragen müssen geprägt sein von Fachkenntnis und Objektivität, Vermutungen haben in einem Gutachten nichts zu suchen.
Zudem kann es auch Aufgabe eines Gutachters sein, Erfahrungssätze darzustellen. Beispiele dafür sind die Feststellung der Miethöhe für eine Wohnung oder ein Gewerbehaus, die Bewertung von Grundstücken und Häusern, Kunstgegenständen, Maschinen, Hausrat oder Autos. Für jedes Fachgebiet gibt es eigene Experten und Gutachter. Gerade in unserem modernen hochtechnisierten und arbeitsteiligen Alltag kommt der beruflich eng spezialisierte Bürger in Zweifelsfällen kaum mehr aus, ohne einen Sachverständigen zu beanspruchen.
Der Gutachter zeichnet sich dadurch aus, Spezialist in einem eng definierten Fachgebiet zu sein. Seine Fachkenntnisse sollten überdurchschnittlich sein, sodass seine Einschätzungen auch bei anderen Fachspezialisten Anerkennung finden. Nicht nur der Auftraggeber muss sich auf die Aussagen eines Gutachters verlassen können. Dieses besondere Wissen setzt sich aus einer Vielzahl von wissenschaftlichen und technischen Disziplinen zusammen. Der Gutachter muss vor allem in der Lage sein, die aktuelle Rechtsprechung richtig einordnen zu können.
Sind diese Voraussetzungen neben den beruflich erforderlichen Qualifikationen erfüllt, kann er einen Auftraggeber in allen Fragen seines Sachgebietes umfassend beraten. Vielfach nimmt er dabei auch moderierend zwischen zwei Parteien eine Art Vermittlerrolle ein, was ein besonderes Maß an Einfühlungsvermögen und Kommunikationsfähigkeit erfordert. Im gerichtlichen Auftrag ist er zur Gutachtenerstattung verpflichtet. Eine solche muss er höchstpersönlich erbringen. Sind weitere Personen an der Erstellung des Gutachtens beteiligt, so ist er verpflichtet, diese zu benennen. Ebenso muss der Sachverständige, die Umstände offen legen, die ein objektives, unbefangenes und neutrales Gutachten eventuell gefährden könnten. Schließlich wird Gutachtern ein besonderes Vertrauen entgegengebracht – im Hinblick auf ihr Fachwissen und ihre persönliche Integrität.
Wie er in seiner Arbeit genau vorgeht, obliegt allein dem Gutachter. Er ist weisungsfrei. Eigenverantwortlich muss er sich jedoch um alle notwendigen Informationen kümmern, die nötig sind, um sein Gutachten erstellen zu können.